La fuite aérienne prolongée (FAP) ou persistante est définie comme « une fuite d'air suivant une résection pulmonaire qui persiste au delà du nombre normal de jours d'hospitalisation ».

Elle est la complication la plus fréquente en chirurgie de résection pulmonaire. La population la plus à risque est représentée par les patients âgés, les patients broncho-emphysémateux chroniques, diabétiques et/ou sous corticoïdes. Les FAP se rencontrent principalement en cas de lobectomie supérieure et de chirurgie de réduction du volume pulmonaire.

La technique de la tente pleurale, en cas de lobectomie supérieure, permet de diminuer l'incidence de FAP. Le renforcement des lignes d'agrafage semble efficace mais augmente le coût en matériel et est à réserver pour les tissus pulmonaires à risque. Les colles biologiques contribuent à diminuer le temps de drainage thoracique en cas de fuites per-opératoires modérées et sévères, mais leur usage ne doit pas être systématique. La prise en charge du drainage thoracique après chirurgie de résection pulmonaire varie selon les équipes d'une mise sous eau précoce (dès le deuxième jour) à une aspiration plus prolongée.

La prise en charge optimale des FAP nécessite une bonne connaissance des facteurs de risque, une bonne technique opératoire et une bonne gestion du drainage thoracique.

An air leak following pulmonary resection is generally defined as persistent, or prolonged, if it fails to resolve within the first post-operative week. The precise definition has varied from study to study.

Persistent air leak represents the most frequent complication in patients undergoing general thoracic procedures. The groups most at risk are elderly patients, patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD), and those who have general risk factors such as diabetes mellitus or who are taking oral steroids. The surgical procedures most commonly affected are upper lobectomies and lung volume reduction surgery for end-stage emphysema.

Technically, performing a pleural tent at the time of an upper lobectomy may decrease the incidence of prolonged air leak. Reinforcement or buttressing of the staple line has been shown to decrease both the incidence and the duration of air leaks, but this increases costs and should thus be reserved for patients with lung parenchyma at the highest risk. The use of biological glues can be helpful in reducing the duration of chest tube drainage when applied intraoperatively for moderate and/or severe parenchymal air leaks, however, their systematic use in not recommended. The management of chest tube drainage after pulmonary resection varies widely from one institution to another. Most recent reports have favoured early discontinuation of negative pressure drainage and a move to underwater seal drainage (from the second post-operative day), however, no large scale randomised study is yet available to compare this with a more conservative approach.

The management of persistent air leak following surgery requires identification of risk factors, good surgical technique and appropriate chest tube management.